El telescopio James Webb capta estrellas moribundas que parecen "serpientes entrelazadas"

La Nebulosa Apep, estudiada por un equipo de astrónomos con sede en Australia, está considerada como una de las estructuras estelares más impresionantes jamás vistas.
Las estrellas más masivas se desprenden violentamente de sus capas externas antes de explotar en supernovas al final de sus vidas, dejando solo sus núcleos masivos. Estas estrellas se llaman estrellas Wolf-Rayet, en honor a los astrónomos que las descubrieron.
Cuando los potentes vientos estelares de estas estrellas colisionan con los vientos de estrellas más débiles en sistemas binarios, se forman regiones frías ricas en carbono. Estos entornos son donde surgió por primera vez el polvo de carbono en el universo; en cierto sentido, la cuna de nuestros componentes fundamentales.
Normalmente, estas estrellas expulsarían polvo en espirales, creando columnas similares a aspersores a través del espacio. Pero Apep no encajaba en ese molde.
Según nuevos datos del JWST, Apep no es una sola estrella potente. Está compuesta por dos estrellas Wolf-Rayet igualmente potentes. Este sistema binario crea una estructura de polvo cónica más obtusa, en lugar de la espiral clásica, que se asemeja a una manga de viento.
Tampoco estaba claro si una tercera estrella distante, descubierta en 2018, pertenecía al sistema. Sin embargo, nuevos datos confirman que esta estrella también está conectada al sistema.
En las imágenes obtenidas con la cámara infrarroja MIRI del JWST, las estructuras calientes se muestran en azul y las frías en rojo. Se observan tres capas de polvo distintas como capas externas que se enfrían lentamente.
El trabajo del estudiante de posgrado de la Universidad Macquarie, Ryan White, ha desarrollado un modelo informático rápido para analizar las órbitas de las estrellas.
Este modelo reveló una brecha en forma de mordisco en las capas de polvo. Se creía que esta brecha fue creada por el viento de la tercera estrella.
Este hallazgo demostró científicamente que Apep no es sólo un sistema estelar binario, sino un sistema estelar triple.
Otro estudio, dirigido por Yinuo Han de Caltech, mostró cómo el polvo se había enfriado y el sistema estaba más lejos de lo que pensábamos. Esto sugirió que las estrellas eran en realidad mucho más brillantes, pero desmintió la hipótesis previa de "viento lento, rotación rápida".
Los investigadores destacan que sistemas como Apep son de gran importancia no sólo para comprender la muerte de las estrellas sino también para entender el origen del carbono y por tanto de la vida en el universo.
Los científicos dicen que estos descubrimientos son extraordinarios tanto desde una perspectiva científica como estética, y afirman: "Estas complejas estructuras formadas por la violencia de la muerte de las estrellas son de un tipo que fascinaría incluso a Newton".
yenisafak